随着詹姆斯-哈登的年龄已经达到35岁，他正在默默地崛起成为本赛季MVP的一匹黑马。如果洛杉矶快船在残阵情况下跻身西部前三，并依靠哈登的带领，那么哈登有很大可能成为MVP的热门候选人。

哈登所在的球队一直都代表着阵地战的先锋精神。当他效力篮网时，球队的比赛节奏被认为是全联盟最慢的之一，哈登和队友欧文和杜兰特都曾是这支球队中的关键人物。尽管目前快船的场均得分只有108.6分，在全联盟排名第26位，较上赛季下降了6.1%，但他们展现出了罕见的顶级防守实力，目前场均失分不到107分，排名联盟第四。

或许有人会认为这要归功于主教练泰伦-卢，但事实上，卢看到了哈登在缓慢节奏中对挡拆防守的独到见解。哈登曾自嘲为“清晨的马路”，然而，人们很少记得他曾经在某个赛季成为低位背身防守的佼佼者。在错位进攻和小球时代，尽管哈登有时显得慢吞吞甚至有些迟缓，但他在防守、挡拆和阅读比赛方面的能力仍处于顶尖水平。

一个引人注目的现象是，哈登的防守水平再次达到了联盟的顶尖。值得一提的是，他的场均助攻和总助攻数均位居联盟前五，尽管他已不是球队的第一得分点，但他的防守篮板排名联盟第12，抢断第七。此外，哈登的防守贡献值在全联盟排名第六，球队第一；防守效率排名第十五。在本赛季后卫中，哈登的这四项防守数据独具一格。

在过去的16年里，哈登从未以超级防守球员的形象示人，甚至被广泛视为懒惰的代名词、防守漏洞或对手瞄准的对象。然而，哈登逐渐改变了这一固有印象，悄然跻身MVP的竞争行列。如果快船在本赛季常规赛中跻身前三，哈登将无法被任何人忽视。因为这支饱受伤病影响的球队，在哈登的引领下重新焕发了生机，展现出了新的活力。